L'idea deriva dalla filosofia platonico-socratica, secondo la quale imparare altro non è che un "ricordare" dalla nostra passata esistenza, e tale conoscenza deve essere "condotta fuori" da noi tramite la maieutica, letteralmente arte del far partorire, ovvero condurre fuori, e-ducere.

L'educazione va quindi distinta dalla istruzione, intesa come insieme delle tecniche e delle pratiche per mezzo delle quali un individuo viene istruito, mediante l’insegnamento teorico o tecnico-operativo di nozioni di una disciplina, di un'arte, di un'attività. Istruzione ed educazione possono tuttavia fondersi quando l'insegnante cerca di favorire la comprensione autonoma da parte degli allievi, instaurando con loro un dialogo "esplorativo" e stimolando la loro creatività nell'apprendimento.

Ritengo che ci sia spesso un fraintendimento nell’uso dei due termini e questo continui ad ingenerare una notevole confusione nella maggioranza delle persone, come mi hanno confermato di recente alcuni miei corsisti.

Compito dell’educatore è quello di aiutare il giovane a far emergere le sue potenzialità, trovare la sua strada – che non deve necessariamente essere quella per lui pensata dai genitori o proposta dai modelli contemporanei. Ho conosciuto un giovane, per citare un caso , che desiderava fortemente vivere a contatto con la natura e svolgere un’attività manuale e pur avendo un’attività avviata in altro settore i suoi genitori lo hanno aiutato a percorrere la strada che aveva deciso di intraprendere, stimolandolo e supportandolo nelle sue scelte finchè è giunto ad una completa autonomia.

Raro esempio di alta capacità educativa, in quanto spesso incontriamo genitori che riempiono quando l’opera educativa è piuttosto paragonabile ad una scultura: per dare forma occorre togliere, eliminare la parte di pietra che impedisce di prendere forma. Qualunque essa si riveli sarà una forma unica ed originale e proprio per questo bellissima.